「幕末・明治の美人とは、いったいどんな顔立ちだったのか？」
そんな素朴な疑問から、この『幕末・明治 美人写真図鑑』を手に取ってみた。

ページを開くと、そこにいるのは髪を結い上げ、着物を纏った女性たち。
足元には高下駄。まさに私が「江戸時代と明治時代の境目」に立つ女性として思い描いていた姿がそこに映し出されている。

しかし、読み進めるうちに、単なるノスタルジーではない「写真というメディアが日本に与えた衝撃」が見えてくる。

作品情報

タイトル 古写真で見る幕末・明治の美人図鑑 保存版
著者 小沢 健志
出版社 世界文化社 
ジャンル 歴史 / 写真集
こんな人におすすめ ・明治時代の風俗や着物が好き
・写真黎明期の歴史に興味がある
・「昔の美人」を見てみたい

写真文化が浮世絵を駆逐した時代

写真という「その瞬間の景色をそのまま写し取る機械」が日本に入ってきた当初、人々は恐れおののいた。
「撮られると寿命が縮む」といった噂が飛び交い、撮影料も高額だったため、庶民には高嶺の花だったのだ。

この時期の写真は、主に日本を訪れた外国人向けの「お土産（スーベニアフォト）」として広まった側面が強い。
芸者や風景を写した写真は、海外で「エキゾチックなJAPAN」として消費された。

名刺サイズの写真を配る芸者も現れ、その利便性とリアリティの前に、それまで日本のメディアの主役だった「浮世絵」が次第に衰退していく背景も、この図鑑からは立体的に見えてくる。

「ミス日本」と「陸奥亮子」に見る普遍的な美

さて、肝心の美女たちである。
粒子の粗い白黒写真ではあるが、そこに写る女性たちの美しさは、現代でも通用するものなのだろうか。

結論から言えば、「時代を超えて通用する美人」は確かに存在する。

「鹿鳴館の華」陸奥亮子

たとえば、明治初期に「美人」として名高い陸奥亮子（むつ りょうこ）。
彼女の美貌は、他の美人たちと比べてもひときわ抜きん出ている。
元芸者でありながら外交官・陸奥宗光の妻となり、「鹿鳴館の華」と呼ばれた彼女の写真は、今見ても息を呑むほどだ。

幻のミス日本・末広ヒロ子

また、明治の美人コンクールで「ミス日本」に選ばれた末広ヒロ子の写真も素晴らしい。
彼女は学習院院長の娘でありながら、家族に内緒で応募された写真で優勝してしまい、退学処分になりかけたという逸話を持つ。

彼女は世界写真美人コンクールでも6位に入賞している。
その顔立ちは、白黒写真であることが惜しく思えるほど整っており、当時の日本の美意識が世界レベルであったことを証明している。

「洗い髪のお妻」とつくられた流行

明治の美人を語る上で外せないのが、浅草の十二階（凌雲閣）で開催された「東京百美人」というイベントだ。
これは芸者の写真を百枚貼り出して人気投票を行うという、現在のAKB総選挙のような企画である。

ここで伝説となったのが、「洗い髪のお妻」と呼ばれた芸者だ。

彼女は撮影当日、髪結いが間に合わず、なんと「洗いざらしの髪（結っていない髪）」のままで撮影に挑んだ。
当時としてはありえない失態だが、その「普段は見られない崩れた姿」がかえって色気を生み、爆発的な人気を得たという。

芸者すべてが絶世の美人だったわけではないだろうが、「どう見せるか（セルフプロデュース）」への意識の高さは、現代のインフルエンサーにも通じるかもしれない。

まとめ：変わるメイク、変わらぬ美

図鑑の中には、後から手作業で着色された「横浜写真（彩色写真）」もあり、当時の極彩色を想像させてくれる。
今の女性ではあまり見かけない太い眉、表情を見せない慎ましさは、確かに時代の隔たりを感じさせる。

しかし、その奥にある「美しくありたい」というエネルギーは今も昔も変わらない。

先日紹介した『戦前の女優スチール集』と見比べてみると、「日本人の顔」がどう変化してきたのか、あるいは何が変わっていないのかが見えてきて面白い。
昔ながらの日本の美人を眺めてみたい人は、ぜひ一度手に取ってみてはいかがだろうか。